春を迎える神事――八戸えんぶり

 坂本宮尾 

八戸駅で東北新幹線を下りるともう暗かったが、あたりにほとんど雪がなかった。「たかんな」誌の吉田千嘉子主宰から、えんぶり吟行のお誘いをいただいたのは秋のこと。二つ返事で参加をお願いした。しかし例年になく寒く、各地で大雪というニュースを見るにつけ粗忽な私は、雪で滑って骨折して迷惑を掛けたらどうしようか、と不安になった。二月十六日夕刻、パピルス例会後に「はやぶさ」に乗ったが、車窓から見る仙台、盛岡の街は雪景色だった。さらに北の八戸はどうなるだろうか、と心配していたのである。タクシーの運転手さんが、地形の関係から八戸は雪が少ない所だと教えてくれた。
えんぶりは翌十七日朝七時から始まる。長者山に建つ新(しん)羅(ら)神社の石段を登っていくと、早い奉納の順番を取ろうと徹夜していたえんぶり衆の焚き火の煙が漂ってくる。えんぶり囃子も聞こえて、祝祭の気分が高まる。
えんぶり、あるいはえぶりは、土を起こす農具「朳(えぶり)」に由来するという。そのため「えぶり摺(す)る」という独特の言い方をするようだ。「摺る」は舞うの意味らしい。えんぶりのリーダーである大夫たちが神社の前で御祓いを受けて玉串を捧げて豊年を祈り、耕しや種蒔きなど農作業を模した舞を奉納する。八百年余の歴史をもつこの神事には、厳しい冬に耐えた東北地方の人びとが、春を待ちわび、豊年を祈る気持ちが込められている。
社殿の脇に立ってえんぶり奉納の開始を待ちながら、十数年前のちょうど同じ時期に浜松市最北部、水(みさ)窪(くぼ)の観音堂で拝観した「西(にし)浦(うれ)の田楽」の景が甦ってきた。水窪は遠州と信州の国境に位置する。現在は静かな山間の集落であるが、かつては塩を運搬する「塩の道」、秋葉街道の宿場町として栄えた。奈良時代にここを訪れた行基が観音菩薩像と面を作ったところから西浦の田楽が始まったとされる。以来千三百年、中世の雰囲気を保ちながら、五穀豊穣、無病息災を願う神事として伝えられてきた。旧暦一月十八日の月の出から日の出まで、凍て付く寒さのなか夜を徹して執り行われる。月光と焚き火に照らされた境内に結界が張られ、神々をお迎えして舞が始まる。
西浦の田楽は世襲制で、能衆と呼ばれる村落の男子が代々役割を担ってきた。先祖から伝わる古い面を付けた能衆が、地能、はね能など、屈んだり跳ねたりしながら素朴な舞を夜通し舞う。クライマックスのお舟渡しでは境内に渡した二本の綱を伝わって、松明を載せた小舟が進み、大きな柱松明に点火する。農作業の様子以外にも、歴史に取材した屋島などの演目も含まれる。五十番ほど能を舞ううちに空が白み始め、「鎮(しず)め」と称される演目で、お迎えした神々にお帰りいただく。祭主を務める別当が春の到来を山々に告げる。狭い境内で行われるこの神事は、宗教的な色彩が濃い。あたりは松明や焚き火以外は深い闇に包まれ、荘厳な雰囲気がある。
男子だけが担う西浦の田楽とは対照的に、八戸えんぶりは幼い子どもから老人まで、街中の男女が総出で参加して、賑やかである。早朝の新羅神社の境内には揃いの法被姿のえんぶり衆がいくつかの組に分かれて、豊年祭の幟を立てて集まっている。囃子方は横笛を吹き、木枠に嵌めた太鼓を一人が背に担ぎ、その後ろに太鼓を叩く人が続く。手(て)平(びら)鉦(がね)がリズムを刻み、民謡の宝庫と呼ばれるみちのくだけに、唄も見事である。
神前で大夫が頭を大きく振りながら勇壮なえんぶりを奉納した後は、一行は山を下り、街の中心部を揃ってパレードする「一斉摺り」がくり広げられる。学校にはえんぶりのクラブがあって、町の保存会から指導者が派遣され、舞や楽器を練習しているという。そのようにして自然にえんぶりの伝統は受け継がれていく。
えんぶりで目を惹くのは、大夫がかぶる大きな烏帽子である。これは農耕馬を象ったもので、烏帽子の鬣にあたる部分が田の神様の依代となる。一心に舞っているうちに神が降臨されるということだ。牡丹の花がついていたり、動きに合わせて揺れる長い房が下がっていたり、鶴、亀などのめでたい図柄で飾られて華やかである。和紙を貼り重ねて、漆を塗ったもので、ピカピカと艶がよく美しい。手に持たせてもらうとけっこうな重さがある。これを被って舞うのは重労働に違いない。 
農業技術が進歩し、人の手や馬による耕作は過去のものになったが、八戸でも西浦でも、長い歴史をもつ春を迎える行事が現在も継承されている。一年で一番昼が短い冬至が過ぎてから、一月、二月と寒さは本格的になる。しかし、寒さのなかでも日に日に昼が長くなる。それが厳寒期の季語「日脚伸ぶ」の本意である。暗い冬が去り、万物が芽吹く春を迎える嬉しさは、今も昔も変わらない。春の到来を仲間とともに踊り、酒を酌んで喜んできたのだ。お相伴にあずかった私も、春を迎える新鮮な喜びに充たされた。今も耳底でえんぶりのお囃子が響き、紅いほっぺたの愛らしい子どもたちが舞う姿が目に浮かぶ。 
 

世の人すべてにそれぞれが情熱を持って取り組める何かがあると思います。 私の場合は幼いころに工芸の道を究めようと決心してから、一所懸命に研鑽を積んできました。（一部抜粋）
 

八戸えんぶり 坂本宮尾 

笛ひびく春東雲の長者山 

磴のぼる朳(えぶり)囃子(ばやし)に急かされて 

田起しの腿高々と朳摺る 腿正字に 

えんぶりの双子が競ふ恵比寿舞 

雪靴を脱ぎ毛氈に招かるる 

お座敷の開け放たれて庭えぶり 

もてなしの旅の一夜の朳唄 

えんぶりや紅あざやかな砂糖菓子 

呼びかけてみたき淋代春の雲 

淋代や春の地吹雪縦横に 

淋代の浜引き締まる雪解風 

パピルス 2025夏号より